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現在、私の研究の中心は“建物の火災安全設計や消防活動支援に関わるツール開発”です。
多くの大規模建築物に設置されているスプリンクラー設備は、その消火性能は非常に高いことは周知の事実であり、また代表的な消火設備の一つであります。併せて、消火性能以外にも水滴による周囲への放射熱低減や冷却効果等、多くの長所を備え持っています。一方で、初期火災時では、安定した煙層を掻き乱し、在館者の避難に支障を与える可能性が潜在しています。そこで、近年、スプリンクラーによる煙層の乱れを実験により定量化に成功し、また排煙設備との関係も実験的に確認し、現在では、そのスプリンクラーのさまざまな効果が反映された数値計算モデルによってシミュレーションできるようになったところです。
この数値シミュレーションモデルは、今後、建物の火災安全設計をはじめ、スプリンクラーシステムの開発等において、性能と安全性の改善につながると期待されています。また現在、産学連携で、近年注目されている「テラヘルツ電磁波」を利用して、火災安全技術への応用に向けた研究開発を進めているところです。
「テラヘルツ電磁波」は、光波と電波の間に位置していることから、光の空間分解能とミリ波と同等の物質透過能力を併せ持っています。また、X 線などに比べて生体に優しいという特徴もあります。さらには、ガス分子の回転/振動運動と共鳴するため、危険ガスそれぞれに固有の吸収線があり、そのパターンによってガスの種類を特定することができると考えられます。すなわち、従来の赤外線によるガスセンシング技術と比較すると、テラヘルツ電磁波は壁や煙等障害物を透過し、毒性ガスを高精度にかつ遠隔からセンシングできるという特性を持つことから、将来的には、火災時の消防活動支援が可能なリモートガスセンシングシステム等として期待できると考えています。
これらにより、火災時の建物内部の状況、具体的には、一酸化炭素やシアン化水素などの有毒ガスの種類・濃度に関する情報が遠隔から即時に提供されることで、消防隊員の進入可能か否かの判断が可能となり、二次災害リスクを大幅に軽減できると考えています。

併せて、テラヘルツ電磁波のイメージング技術への応用についても研究・開発を進めています。具体的には、テラヘルツ電磁波を用いた照明装置の開発を実施しており、アクティブイメージングシステムの構築に取り組んでいます。このプロジェクトは、JST（科学技術振興機構）の先端計測開発プログラムから支援を受けており、現在、2年経ったところです。
火災時には大量の煙が発生し、その煙が室内や廊下に充満すると、視認性が非常に悪くなり、目の前も見えないことがあります。これは、十分な装備を身に付け、かつ訓練をつんだ消防隊員であっても、救助・検索活動や消火活動をする上で、大きな障壁となります。テラヘルツ電磁波を用いた照明装置を使うことで、（暗い中でフラッシュを使って撮影するのと同様に）煙中での高い透過性能が有効に機能し、このアクティブイメージングシステムによって煙や炎の先を容易に確認できるようになるかも知れません。

このようなシステムには大きな将来性があると考えています。煙に汚染された室内で何が起きているのか、逃げ遅れ者がいるのかが分かれば、火災時の建物内での消防隊による救助・検索活動や消火活動の強力なツールになります。さらには、建物内の監視カメラと併設することで、日常時でも火災のような災害時でも遠隔による建物内の監視を可能とし、取り残された在館者の検索を迅速に行うこともできるようになるかもしれません。
さらに、今後開発をめざしているのは、システムの小型化、例えば、ゴーグル程度の大きさで消防隊員にウェアラブルなものです。このようなツールがあれば、火災救助活動を劇的に改善することが期待できます。