作者は映画『第三の男』の原作者、と聞くと親しみがわくでしょうか。本書には、詩情をたたえた作品からコメディやホラーのような作品まで多様な短篇が収録されており、趣きの異なる小説を次々と楽しめる短篇小説集の醍醐味が堪能できます。おすすめは「無垢なるもの」です。在学中に、中学・高校時代はこうだったな、と過去を振り返る場面は何度かあると思います。適度に振り返るのなら別ですが、度が過ぎると少々厄介です。苦しい思いを伴う場合があるからです。「ローラをここに連れてきたのは間違いだった」という強い後悔を表すセリフで始まるこの小説は、「ローラ」を「ここ」に連れてきたことで過去に憑りつかれた中年男性の物語です。現実の時間の流れと、それに逆行する胸の内の時間との板挟みになった彼の苦悩は、程度の差こそあれ誰もが経験し得る苦悩です。暗そう、と感じるかもしれませんが抑制のきいた静かな語り口と情感あふれる描写は、この小説を明るい、暗いの区別を超越した美しい文学作品へと昇華させています。本書が文学に興味をもってもらえる一助となればなによりです。